小兒麻痹癥是由脊髓灰質(zhì)炎病毒引起的一種高度傳染性疾病，主要影響幼兒，它會(huì )攻擊神經(jīng)系統并導致脊髓和呼吸麻痹，甚至死亡。后肢麻痹是該病的顯著(zhù)特征之一，而在古埃及的歷史記錄中就已有了下肢萎縮，拄著(zhù)拐杖的兒童圖像，說(shuō)明該病極有可能自古埃及時(shí)代就已存在。

十九世紀末二十世紀初，小兒麻痹癥疫情頻發(fā)，成為世界上最可怕的疾病之一。如1916年紐約市的一次大爆發(fā)導致2000多人死亡，1952年美國最嚴重的一次爆發(fā)導致3000多人死亡。即使僥幸存活，患者也不得不面臨多種終身后遺癥，如由于控制下肢的脊髓神經(jīng)受損而導致的下肢變形無(wú)法正常行走，或由于控制自主呼吸的神經(jīng)受損而無(wú)法正常呼吸。美國第32任總統富蘭克林·D·羅斯福就是小兒麻痹癥最知名的患者之一，盡管憑借堅強的意志與疾病頑強抗爭恢復了不少，但在往后的20余年間也不得不借助輪椅活動(dòng)。

無(wú)論是因下肢變形無(wú)法正常行走還是因胸部肌肉癱瘓而不得不在“鐵肺（一種帶有真空泵的罐式呼吸器，通過(guò)外部加壓將空氣吸入和排出肺部）”中渡過(guò)余生的患者，都成為一種令人生畏的視覺(jué)提醒，警示人們該病的恐怖和給患者帶來(lái)的災難性后果，并令當時(shí)的父母都擔心他們的孩子會(huì )成為下一個(gè)。可以說(shuō)整個(gè)20世紀上半葉，人們都生活在無(wú)法治愈小兒麻痹癥的恐懼之中。到了20世紀中葉，脊髓灰質(zhì)炎病毒已遍布世界各地，每年導致50萬(wàn)以上的人死亡或癱瘓。

在當時(shí)，人們幾乎不了解也不知道如何控制這種疾病，更糟糕的是，許多醫院拒絕接收被認為感染了小兒麻痹癥的患者。因為小兒麻痹癥通常在夏季爆發(fā)，因而被稱(chēng)為夏日幽靈。人們關(guān)閉了學(xué)校和電影院，廢棄了公共游泳池，并在炎熱的夏天關(guān)窗閉戶(hù)，進(jìn)行社區隔離，希望能夠借助這些措施來(lái)防控小兒麻痹癥的爆發(fā)，但收效甚微。

在經(jīng)歷了近半個(gè)世紀在非人靈長(cháng)類(lèi)實(shí)驗動(dòng)物上的研究之后，人類(lèi)終于攻克了小兒麻痹癥。在猴上開(kāi)展的動(dòng)物實(shí)驗的助理病理學(xué)家和諾貝爾獎獲得者卡爾·蘭德施泰納 (Karl Landsteiner) 和內科醫生歐文·波普爾 (Erwin Popper) 證實(shí)該病的病因是一種病毒，其能夠通過(guò)攻擊神經(jīng)細胞導致人類(lèi)癱瘓。很快科學(xué)家們又初步證明感染了該病的恒河猴的血清可以預防脊髓灰質(zhì)炎病毒感染，為疫苗研發(fā)帶來(lái)了希望。在其后，猴在兩種不同的脊髓灰質(zhì)炎疫苗的平行開(kāi)發(fā)中發(fā)揮了重要作用。喬納斯·索爾克 (Jonas Salk)首先開(kāi)發(fā)了一種基于福爾馬林滅活脊髓灰質(zhì)炎病毒的疫苗，通過(guò)注射接種來(lái)實(shí)現對病毒感染的保護。緊隨其后阿爾伯特·薩賓 (Albert Sabin) 開(kāi)發(fā)了減毒的口服活疫苗，通過(guò)口服減毒的活病毒（糖丸）來(lái)激活被接種人對該病毒的免疫防護能力。在疫苗的幫助下，到1988 年，野生脊髓灰質(zhì)炎病毒感染病例已減少了99%以上，從超過(guò)125個(gè)流行國家估計的35萬(wàn)例感染數量減少到了2021 年僅報告的6例感染。在1型、2型和3型這3種野生脊髓灰質(zhì)炎病毒株中， 2型毒株于1999年被根除，3型毒株也已于2020年被根除。截至2022年，地方性野生 1型毒株僅在巴基斯坦和阿富汗這兩個(gè)國家存在。

根除小兒麻痹癥顯然是人類(lèi)與傳染性疾病抗爭中的一場(chǎng)偉大勝利，但我們不能忘記的是在這個(gè)過(guò)程中，總共有100萬(wàn)只以上的非人靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物進(jìn)入了實(shí)驗室被用于該病的早期研究和疫苗研發(fā)生產(chǎn)。這龐大的數量主要是由于早期受到的技術(shù)限制，兩種疫苗生產(chǎn)中所使用的病毒都來(lái)自猴的腎臟。

據美國史密森尼國家博物館的記錄，一只恒河猴產(chǎn)生的病毒為人類(lèi)提供了平均65劑滅活疫苗。當時(shí)，薩賓研發(fā)的減毒活疫苗，不僅需要取猴腎臟來(lái)生產(chǎn)疫苗，還需通過(guò)飼養感染減毒病毒的恒河猴來(lái)維持病毒種株的延續。此外，在接種疫苗之前還需先在猴子身上測試疫苗的毒性和功效。因此，為了疫苗生產(chǎn)和有效性及安全性評估，科學(xué)家使用了大量非人靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物。從1950年代后期到1960年代，為了小兒麻痹疫苗的生產(chǎn)，僅美國的實(shí)驗猴進(jìn)口就從每年約三萬(wàn)只增加到了十萬(wàn)只以上。這一情況直至到了上個(gè)世紀七十年代才有所好轉。隨著(zhù)體外培養的細胞系來(lái)生產(chǎn)和維持脊髓灰質(zhì)炎病毒技術(shù)的研發(fā)，實(shí)驗猴的使用數量才急劇下降，即便如此，針對每一個(gè)批次疫苗的有效性和安全性評價(jià)仍需使用少量實(shí)驗猴。因此，可以說(shuō)，沒(méi)有猴，人類(lèi)不可能戰勝小兒麻痹癥這一疾病。

在享用前人的工作和那些犧牲了自己生命的實(shí)驗動(dòng)物為我們帶來(lái)的幸福生活的當下，我們不應該忘記他們的功績(jì)和貢獻。尤其是科研人員和實(shí)驗動(dòng)物從業(yè)者，更應努力踐行和維護實(shí)驗動(dòng)物應有的福利。